Actitud hacia las personas de la tercera edad

En muchos sentidos las personas mayores se encuentran en desventaja tanto por el culto a la juventud existente en nuestro tiempo como por la tendencia de la sociedad occidental a rechazar la muerte.

Aunque a las personas mayores se les suelen aplicar los estereotipos de débiles y dependientes de las generaciones más jóvenes para tomar sus decisiones, a menudo tienen un gran nivel de moralidad, satisfacción de la vida y autoestima.

Antiguamente, las personas mayores gozaban de gran respeto (como todavía ocurre en países como China y Japón), por cuestiones educativas o morales y también por aspectos más interesados, ya que eran ellos los propietarios de bienes que podían ser heredados.

En algunas sociedades gozaban de poder político (consejos de ancianos) y decidían incluso la actuación de los miembros del grupo familiar o tribal.

Sin embargo, en la mayoría de las sociedades modernas los jóvenes son independientes y sus actitudes ante la vida no dependen tanto de sus familiares o allegados más mayores.

Las sociedades modernas tienen la obligación de garantizar a las personas mayores que tengan cubiertas sus necesidades básicas y que dispongan de los recursos suficientes para seguir viviendo de forma útil y satisfactoria dentro de la comunidad.

De lo contrario se está condenando a los ancianos a una vida de frustración, tristeza y soledad. Esta situación es una limitante de la vida misma de quienes en su juventud trabajaron y cuidaron por sus hijos y familiares que deberían estar obligados a ver por ellos cuando sus facultades se han mermado.

Los adultos mayores deben perderle el miedo al computador

Vergüenza: esa es la palabra que los adultos mayores no se animan a nombrar cuando alguien les pide la explicación de por qué no quieren acercarse a las nuevas tecnologías. Luego de esa (la innombrable) le siguen otras, formando una lista interminable de limitaciones, excusas para no asumir que es necesario acercarse al computador, perderle el miedo, y enterarse de que es necesario utilizarlo para ser parte de esta era y comunicarse al igual que el resto del mundo.

A veces resulta complicado entender de qué se trata Internet, cómo funciona una computadora o qué es una red social, en especial cuando apenas entiende el funcionamiento de una pantalla y cree que para escribir es necesario (hablando en un extremo tecnológico de su época) una máquina de escribir.
La solución es en primer lugar que aceptar la necesidad de aprender y estar dispuestos a pasar tiempo incorporando estos nuevos conocimientos.

En segundo lugar es necesario encontrar un docente, con buena voluntad, que le explique paso a paso la utilización de un computador, pero que tenga mucha paciencia y entienda que determinadas cosas que para él son obvias y que casi que nació sabiéndolas para usted pueden representar un gran desafío a superar, ¡pero nada imposible de lograr!
¿Qué más es necesario? Un computador, por supuesto, y un plan de trabajo realista que contemple sus intereses y necesidades como alumno.
¿Para qué podría utilizar la PC? Para buscar información, leer las noticias, enviar correos electrónicos, bajar las fotografías de la cámara digital, escuchar música y hasta si se atreve, utilizar alguna red social, siempre y cuando entienda y comprenda el concepto de la misma y se dé cuenta de que existen determinados datos íntimos que no es bueno difundir en estos ámbitos.

Si luego de leer esto se decidió a, de una vez por todas, ponerse a tiro con la tecnología, asegúrese de encontrar un buen profesor y si le son útiles uno o unos buenos compañeros. Si bien hay personas que necesitan la atención completa de los profesores, existen otras que  funcionan y aprenden mejor en sesiones grupales.

¡Quítese el miedo y ábrase al mundo!

Ejercicio contra la demencia

Se sabe que el ejercicio físico, como caminatas ligeras, sesiones moderadas en el gimnasio o incluso bailar, pueden ayudar a las personas a enfrentar el devastador impacto de la demencia.
Lo que los científicos no logran todavía entender es por qué.
Desvelar los misterios de esta enfermedad neurodegenerativa que cada vez es más común en el mundo es clave para poder encontrar tratamientos para curarla. Y aunque existen fármacos que pueden retrasar su progresión, hay preocupación por la prescripción excesiva de estos medicamentos, muchos de los cuales son antipsicóticos.
Redholme es una residencia para pacientes con demencia en la ciudad de Liverpool, en el norte de Inglaterra, cuya base terapéutica es el ejercicio.
Los pacientes, todos con un buen estado de salud física, son sometidos a sesiones regulares de actividad en un gimnasio especialmente modificado para estos pacientes.

No hay grandes pesas. Se trata de levantar y empujar pesos muy ligeros, y todas las máquinas de ejercicio funcionan en base de un sistema hidráulico.
"No tiene tanto que ver con el movimiento y el uso de los músculos, sino que la base es la estimulación", explica Peter Black, quien forma parte del personal de Redholme.
"Al final de la rutina, los pacientes no salen de aquí con dolor muscular. Más bien salen sonriendo, bromeando, mirándose unos a otros y sintiendo mucha más confianza en sí mismos" agrega.
Según Black, es muy fácil que una personas con demencia se vuelva retraída. Pero las sesiones de ejercicio les ayudan a sacar lo mejor de sí mismos.
David Dyer es uno de los pacientes, un hombre de aspecto físico imponente. Los tatuajes en sus brazos son un recuerdo de su época en el ejército y en el servicio penitenciario.

Ahora es residente de Redholme e, igual que muchas otras personas con demencia, ha sufrido periodos de confusión y agitación e incluso de conducta agresiva hacia el personal.
Pero las sesiones de gimnasia parecen haberlo calmado, además de convertirse en una parte entretenida de su rutina, según dice Dyer.
"Es un buen método para reforzar distintos músculos y puedes llevarla a cabo hasta el punto que lo desees", añade.
Además, completa, "te ayuda a mantenerte en un buen estado físico, aunque no es algo que quiero hacer todos los días".
Redholme ha recurrido a las rutinas de gimnasio en durante los últimos dos años.
Los expertos subrayan que esto sólo es adecuado para las personas que están en la llamada fase media del trastorno, antes de que la incapacidad física se vuelva grave.
Pero tal como señala Anne McCann, la dueña de la residencia, en este tiempo ha logrado ver una diferencia "enorme" en la fortaleza y la estabilidad de las personas a su cargo, tanto física como mentalmente.
"Hemos tenido un número reducido de caídas, pero nos hemos dado cuenta de que cuando las personas se caen no se rompen una extremidad, porque ponen las manos para reducir el impacto y salvarse. Es como si tanto los hombres como las mujeres hubieran aprendido a caerse".
"Asimismo, hemos reducido su medicación. Muchos de los pacientes estaban tomando fármacos antipsicóticos antes de empezar a usar el equipo. Creemos que ahora experimentan un sentido de bienestar, lo cual es una enorme mejora".
Por su parte, David Lowery, psicólogo del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés), está evaluando el impacto del ejercicio moderado en la conducta y los síntomas de la demencia.
"Algunas de las teorías están basadas en que el ejercicio regula el ciclo del sueño y la vigilia, reduce el estrés o quizás mejora el flujo de oxígeno al cerebro", dice el experto.
"Quizás es la propia estimulación la que está ayudando al cerebro a evitar la degeneración, la cual es uno de los factores clave en la demencia" concluyó.

El geriatra

La geriatría es el estudio médico de la fisiología y la patología de la vejez. Un geriatra es un médico cuya sub-especialidad es la atención a las personas mayores de 65 años. La gerontología es el estudio científico de los aspectos biológicos, sociales y psicológicos del envejecimiento.

Sin embargo, la búsqueda de un geriatra de calidad puede ser un desafío. 

Para muchas personas mayores, encontrar un buen geriatra es un esfuerzo que vale la pena.

Un geriatra se toma el tiempo para examinar las características especiales de cada paciente, sus valores y preferencias, considera los diversos factores que afectan la calidad de vida como:

• la dieta
• medicamentos
• los cambios naturales en el metabolismo
• la depresión
• la dinámica familiar.

El geriatra le prestará atención a las necesidades no médicas que pueden ser clave en el tratamiento de su enfermedad y la búsqueda de su bienestar.

Consultar a un geriatra es muy útil para las personas mayores con alguna de las siguientes características:

• Múltiples diagnósticos
• Historia de hospitalización
• Enfermedades degenerativas y crónicas
• Demencia
• Historia de caídas
• Múltiples medicamentos

Pídale a su médico general que lo refiera a un geriatra experimentado.

Recuerde que usted debe sentirse cómodo haciendo preguntas y no dudar en pedir al médico que le repita las instrucciones de cuidado o explique los resultados de un test en términos que tengan sentido para usted. Cuanto más sepa, más seguro se sentirá.

Su geriatra debería proporcionar atención especializada conveniente para varias condiciones como la reumatología, dermatología, psiquiatría, audiología, asesoramiento en nutrición, y otros servicios. Además, debe dar gran importancia a su calidad de vida, proteger su comodidad y su dignidad.

El maltrato al adulto mayor…existe

A medida que los adultos mayores tienden a debilitarse físicamente, son menos capaces de defenderse contra la intimidación y/o defenderse si son atacados. No pueden ver, oír o pensar tan claramente como antes, creando oportunidades para que las personas sin escrúpulos se aprovechen de ellos.

De esta situación nace el maltrato contra los adultos mayores. Es importante tanto para ellos, como para sus seres cercanos, conocer sobre este abuso y no temer ni dudar en denunciarlo a las autoridades por el bien de nuestros adultos mayores y su derecho merecido a disfrutar de una vida cálida, armoniosa y llena de paz.

Conozcamos entonces ahora sobre el maltrato al adulto mayor.

Los diferentes tipos de maltrato:

1-El abuso físico: El abuso físico al adulto mayor es el uso no-accidental de la fuerza contra éste, que se traduce en dolor físico, lesión o menoscabo. Este abuso incluye no sólo agresiones físicas, como golpes o empujones, sino también el uso inadecuado de medicamentos, las restricciones o el encierro.

2-El abuso emocional: En el abuso emocional o psicológico, la gente habla o trata a las personas mayores en formas que causan dolor o angustia emocional.

3-Abuso sexual: El abuso sexual es el contacto con un adulto mayor sin el consentimiento de éste. Este contacto puede implicar actos sexuales físicos, pero las actividades tales como mostrar material pornográfico u obligar a los ancianos a desnudarse también se consideran abuso sexual.

4-Negligencia o abandono por parte de los cuidadores: Puede ser activa (intencional) o pasiva (no intencional, en base a factores como la ignorancia o la negación).

5-La explotación económica: Esto implica el uso no autorizado de los fondos o bienes de una persona mayor, ya sea por un cuidador o un estafador externo.

Detecte las señales

Las siguientes son señales de advertencia de algún tipo de abuso:

• Discusiones frecuentes o tensión entre el cuidador y el adulto mayor
• Cambios en la personalidad o comportamiento en el adulto mayor

Denuncia del maltrato a adultos mayores

Si usted es un anciano que está siendo abusado, descuidado o explotado, repórtelo a al menos una persona, como su médico, un amigo o un familiar en quien usted confíe.

Los informes de maltrato a personas mayores registrados por las autoridades de cada año son sólo la punta del iceberg. Por todos los casos de maltrato reportado, otros 12 o 13 no lo son.

Es muy necesario que la gente denuncie las sospechas de abuso.

Si bien es importante que los adultos mayores busquen un refugio contra el abuso, ya sea llamando a una agencia local o confiándolo a un médico o un amigo de confianza, muchas personas mayores no reportan el abuso incluso cuando pueden hacerlo.

Muchos temen represalias del abusador, mientras que otros creen que si denuncian a sus agresores, nadie va a cuidar de ellos. Cuando los cuidadores son sus hijos, pueden estar avergonzados de que sus hijos se comporten de forma abusiva, se culpan a sí mismos, o simplemente no quieren que sus hijos tengan problemas con la ley.

Los cien años: meta de la expectativa de vida

Y es que el aumento en la esperanza de vida a un ritmo de dos años por década no muestra signos de disminuir.

La esperanza de vida promedio -es decir, la cantidad de años que vive una determinada población en un período de tiempo- en todo el mundo ya es el doble de lo que era hace 200 años.

A partir de la década de los '80, los expertos pensaron que el incremento de la esperanza de vida se desaceleraría poco a poco y luego se detendría. Sin embargo, en varias ocasiones, se ha constatado que los analistas en ese campo han estado equivocados.

Entonces, ¿podemos seguir viviendo cada vez más tiempo? ¿Existe un límite a la cantidad de años que podemos sobrevivir cuando alcanzamos una edad avanzada?

La razón detrás del aumento constante de la esperanza de vida es "la disminución de la tasa de mortalidad en los ancianos", indicó el profesor Tom Kirkwood del Instituto de Envejecimiento y Salud de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.
Kirkwood tiene la teoría de que nuestros cuerpos están evolucionando para mantenerse y repararse mejor, además nuestros genes están participando en este proceso con el fin de retardar los daños que eventualmente conducen a la muerte.
Como resultado, no hay un límite máximo impuesto por las realidades del proceso de envejecimiento.
"Resulta sorprendente, sin embargo, que los centenarios puedan convertirse en algo común en la vida de las personas que viven hoy día" expresó Kirkwood. 
Un amplio estudio sobre personas mayores de 85 años de edad, llevado a cabo por el profesor Kirkwood y sus colegas en Newcastle, encontró que había un número considerable de personas que gozan de buena salud e independencia durante sus últimos años, cuando ya se acercan a los 90.
Si tenemos en cuenta que cada vez más hay personas que llegan a la vejez en mejor forma, podemos asumir que esto se debe a mejores hábitos alimenticios, así como a mejores condiciones de vida, educación y a los progresos en el área de la medicina.
Es cierto que aún hay muchas personas que padecen problemas de salud importantes, pero la medicina moderna permite que los médicos tengan un mejor desempeño en el manejo de las condiciones de salud a largo plazo, como la diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades del corazón.
"Estamos llegando a la vejez con menos daño acumulativo que las generaciones anteriores. Estamos más saludables", afirmó Kirkwood.

Por otra parte, el llevar una vida menos exigente desde el punto de vista físico, las mejoras en la nutrición y la salud han tenido un impacto directo sobre la longevidad.

El año pasado, la Oficina de Estadística del Reino Unido señaló que, en la actualidad, casi una de cada cinco personas en ese país vivirá para ver su cumpleaños número 100. Además, un informe de la publicación Science, en el que expertos observaron los patrones de la esperanza de vida en diferentes países desde 1840, concluyó que no había señales de un límite natural a la vida. 
Los investigadores Jim Oeppen y James Vaupel encontraron que las personas en el país con la mayor esperanza de vida iban a vivir hasta una edad promedio de 100 años en cerca de seis décadas.
Sin embargo, no llegaron a predecir nada más.
"Este patrón está lejos de la eternidad: los modestos incrementos anuales en la esperanza de vida nunca llevarán a la inmortalidad", dijo uno de los investigadores.
"No obstante, resulta sorprendente que los centenarios puedan convertirse en algo común en la vida de las personas que viven hoy día", agregaron.
Por su parte, el profesor David Leon de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres señaló que no parecemos estar acercándonos a los límites de la esperanza de vida.
"No se ha producido una reducción en el ritmo de aumento para los mejores de los mejores, es decir, los grupos que todo el mundo sabe tienen una buena esperanza de vida y una baja mortalidad", añadió..
Dentro de las poblaciones, los genes también tienen un papel importante que desempeñar en torno a determinar cuánto tiempo podríamos sobrevivir; sin embargo el medio ambiente sigue siendo el factor más importante.
No es de extrañar que las sociedades donde se come sano y se lleva una vida saludable, como en Japón, tienen una esperanza de vida de entre las más altas del mundo. Sin embargo, aún así sería increíble pensar que la esperanza de vida podría seguir aumentando para siempre.

Las manzanas un alimento especial

Las manzanas contienen pectinas y polifenoles que protegen la salud cardiovascular.

Los investigadores de la Universidad del Estado de Florida, en Estados Unidos, encontraron que las manzanas realmente son frutos “milagrosos” y no sólo por su alto contenido de fibra.
Los científicos encontraron que la pectina y los polifenoles que contienen las manzanas ayudan a proteger la salud cardiovascular reduciendo los niveles del llamado colesterol malo y de otros compuestos dañinos en la sangre.
Además, el consumo de estas frutas también parece ayudar a reducir el peso corporal, informaron los científicos en la reunión anual de la Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental, que se celebra en Washington.
El estudio, dirigido por el doctor Bahram Arjmandi, profesor del Departamento de Ciencias de Nutrición, Alimentos y Ejercicio de la Universidad del Estado de Florida, involucró a 160 mujeres de entre 45 y 65 años.
Las participantes fueron divididas en dos grupos: uno debía consumir 75 gramos de manzanas secas diariamente durante un año y el otro grupo consumió ciruelas pasas.
Se tomaron muestras de sangre de las mujeres a los 3, 6 y 12 meses del estudio. Los resultados, según el doctor Arjmandi, los sorprendieron.
"En las mujeres que comieron las manzanas ocurrieron cambios increíbles a los seis meses" expresa el investigador. Éstas experimentaron una reducción de 23% en el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad o colesterol malo) y un aumento de 4% en el colesterol HDL (colesterol bueno)".El consumo diario de manzanas, agrega el científico, también condujo a una reducción en los niveles de hidroperóxido y proteína C reactiva, ambos marcadores de inflamación.

"Nunca esperé que el consumo de manzanas reduciría en ese grado el colesterol malo" afirma el investigador. Y además, otra ventaja fue que las 240 calorías diarias que se ingirieron al día con la manzana seca no provocaron un aumento de peso corporal en las mujeres. De hecho, éstas perdieron, en promedio, cerca de 1,5 kilos".
El investigador cree que el responsable de esta pérdida de peso es la pectina, un compuesto que, se sabe, produce una sensación de sasiedad.

Los científicos planean ahora llevar a cabo un estudio más amplio en todo el país para confirmar los resultados de este estudio.
El año pasado, un estudio encontró que la fibra soluble que contienen las manzanas -y otros alimentos como las nueces y avena- parece reducir la inflamación asociada a enfermedades como las cardiovasculares y diabetes, además de reforzar al sistema inmune.
Los científicos de la Universidad de Illinois encontraron que la fibra soluble, que contiene entre otros compuestos la pectina, provoca un aumento en la producción de una proteína antiinflamatoria, la cual ayuda a las células a sanar y recuperarse de infecciones.

 

La viudez

La viudez puede ser uno de los estados más inesperados de la vida de una ser. Se trata de una nueva realidad a la cual se debe enfrentar la persona que perdió al ser querido. 

Cuando se trata de una viudez temprana, o sea, cuando quien  perdió a su cónyuge es relativamente joven, el golpe es aún peor. ¿Por qué? La razón es comúnmente que cuando la muerte se da a una edad avanzada, la persona que pierde a su pareja entiende –más allá del dolor del episodio- que se trata de un momento esperable en esa etapa de la vida; pero cuando la persona es de corta edad, el golpe es impensado.
El perder una pareja es uno de los eventos más estresantes y dolorosos que le puede ocurrir a una persona en la vida. Ese ser, con el que se estaba casado, es  alguien irremplazable. Muchas personas siguen adelante apoyadas en la existencia de hijos, en especial cuando son pequeños. Y muchos se recubren con una gruesa capa de fortaleza, para esos seres queridos que quedaron y necesitan afecto.
De todas maneras, es necesario realizar un duelo, elaborar que hay una pérdida irreparable en tanto la persona que se murió, y en tanto a vivir en soledad algunos eventos que antes solían compartirse. Eso no significa que no se pueda volver a intentar con otra relación en un futuro, pero sí es necesario tener en cuenta de que no se tratará del mismo tipo de relación que se tenía con la primera pareja; y hay que respetar el espacio que ese ser dejó en nuestros corazones. 
Eliminar el sentimiento de culpa es uno de los pasos a dar para completar el duelo en las personas que han quedado viudas jóvenes y sienten deseos de rehacer su vida con otra persona.  El proceso de volver a tener pareja es a nivel de ensayo y error, es un replanteo que hay que comenzar sin culpas y sin miedos, tratando de superar la timidez y el miedo a conocer a alguien más en la intimidad.

La viudez en la tercera edad no se vuelve menos dolorosa por estar al final de la vida, aunque, como mencionamos antes, sí es menos inesperada. El hecho es que son muchos los que se casan deseando envejecer y morir juntos, o en un mismo período de tiempo, y la posibilidad de poder seguir adelante sin el “compañero de toda la vida” puede resultar difícil para algunos.
De todas maneras son muchas las formas de continuar. Existen grupos de apoyo específicos para estos casos, pero también la persona puede concentrarse en alguna actividad o hobby de su agrado; viajar, disfrutar de la familia e incluso atreverse, con el paso del tiempo, a conocer a alguien  más. Porque si hay algo que es verdad es que para el amor ¡no hay edad! Y que la vida continúa.

El sistema Pilates

Es un sistema de entrenamiento físico y mental, su inventor Joseph Hubertus Pilates, se baso en otras especialidades de entrenamiento como la yoga y la gimnasia, uniendo la fuerza muscular con la control mental para la respiración y la relajación, creando así un equilibrio entre la mente y el cuerpo.

El método Pilates se utiliza dentro del campo de la rehabilitación ya que busca el desarrollo muscular para dar equilibrio, estabilidad y firmeza al cuerpo en sí, pero especialmente a la columna vertebral. Trabaja desde el centro del cuerpo hacia las extremidades.

Principios del Método Pilates

• Concentración: Para practicar los ejercicios de pilates es necesario que la persona esté totalmente concentrada en lo que hace, no debe pensar en situaciones diferentes, más solo en el ejercicio.
• Control: El Método Pilates se realiza basado en  el control muscular. Así mismo, el control mental es básico y es dado gracias al principio anterior de concentración.
• Precisión: Este principio se obtiene gracias al control que requiere cada movimiento, es clave que cada ejercicio del método pilates se realice correctamente para que cumple su objetivo.
• Fluidez de movimiento: En estos ejercicios no existen los movimientos aislados o estáticos, sino que los movimientos son combinados y se deben realizar fluidamente de forma natural.
• Respiración: Es clave respirar correctamente durante el método pilates. La respiración siempre va coordinada con cada movimiento. Una buena respiración ayuda a controlar los movimientos y facilita la estabilización y la movilización de la columna vertebral y las extremidades.
• Centralización: Pilates crea la idea del centro de energía, que es punto donde se concentra toda la energía para realizar los ejercicios del método al que llamo “Powerhouse”. Se encuentra en  la parte inferior del tronco. Por ello, los ejercicios del método Pilates se inician en los músculos que constituyen el powerhouse: músculos abdominales, lumbares, de las caderas y de las nalgas.  

Beneficios del Método Pilates

El método Pilates se ha popularizado en los últimos años debido a sus grandes y maravillosos beneficios.

Quienes practican el método aseguran que desde la primera sesión ya sienten sus músculos diferentes y en acción.

El método logra esculpir el cuerpo, trabajando cuerpo, mente y espíritu al mismo tiempo. Dado a que sus efectos son tan notables, es cada vez  mayor las personas que se unen a la práctica de este ejercicio y los terapeutas que lo prescriben para la mejoría de sus pacientes.

Algunos de los principales beneficios del método Pilates son:  

• Mejora el tono muscular fortaleciendo y tonificando el cuerpo sin aumentar el volumen de masa muscular. 
• Aumenta la flexibilidad y  la agilidad
• Mejora el equilibrio y  la coordinación de movimientos
• Mantiene o corrige la postura, así como  hábitos posturales incorrectos. 
• Previene y rehabilita lesiones del sistema músculo-esquelético. 
• Mediante la respiración y la concentración se logra un estado de relajación global permitiendo con ello eliminar el estrés y las tensiones musculares. 
• Mediante la integración cuerpo-mente consigue aumentar la autoestima y el conocimiento del propio cuerpo lo que da un bienestar  integral.
• Aporta gran vitalidad y fuerza permitiendo minimizar el esfuerzo para realizar más fácilmente tareas cotidianas u otro tipo de deporte.

Enfermedades de los Adultos Mayores: La hernia de disco.

La hernia de disco es una afección del disco intervertebral. Se trata de  una malformación, ruptura o desgaste del  disco amortiguador que se encuentra entre las vértebras que forman la columna vertebral y dan soporte a la espalda.

Pero para comprender mejor de que se trata la hernia discal debemos conocer primero sobre las estructuras que se involucran en una enfermedad de este tipo.

Las vértebras están separadas por un disco o anillo cartilaginoso compuesto por el núcleo pulposo y el anillo fibroso.  La función de los discos es la de transmitir movilidad y flexibilidad a la columna y fundamentalmente la de amortiguar la transmisión de fuerzas entre las vértebras.

• El núcleo pulposo: Esta situado en el centro, entre vértebra y vértebra. Tiene un alto contenido de agua, la cual se va perdiendo con el paso del tiempo afectando por lo tanto su flexibilidad y resistencia. Este núcleo pulposo es el que dará los síntomas de hernia discal cuando se desplaza de su lugar y comprime la raíz nerviosa.
• El anillo fibroso: Está formado por láminas de colágeno que rodean y protegen al núcleo pulposo, le transmiten flexibilidad y movilidad. 

Cuando el anillo fibroso se rompe, su contenido, es decir el núcleo pulposo, sale al exterior. Esto es una hernia de disco. 

Causas de una hernia de disco

Esta discopatía se produce por una degeneración del disco intervertebral  o por un sobreesfuerzo que afectó de forma significativa a dicha estructura.

Dichas situaciones provocan que el disco se salga de su lugar. Esta salida de lugar del disco intervertebral produce la hernia discal.

Normalmente la lesión se da a nivel lumbar o cervical, pocas veces a nivel de las vértebras dorsales.

Grados de afección

Según el tipo de daño que tenga el disco intervertebral, se clasifican tres grados de afectación, los cuáles son:

• Fisura discal: Se produce cuando hay un desgarro del anillo fibroso, generalmente este es perpendicular a la dirección de las fibras y estas fibras del anillo pulposo no llegan a verse rotas por completo.
  
  
• Protrusión discal: Se trata de una  deformación del anillo fibroso producida por la presión del núcleo pulposo hacia fuera, normalmente producido por esfuerzos de la columna. Por lo general suele deformarse hacia la espalda, debido a que el anillo fibroso es un tercio más grueso por la zona delantera que por la trasera.
• Hernia discal: Si el anillo fibroso llega a romperse y el núcleo pulposo se sale es cuando se diagnostica hernia discal. En los casos de hernia discal más serios suele verse afectada la médula espinal lo que genera todos los síntomas que a continuación mencionamos.

 Síntomas de la hernia discal

Los síntomas de la hernia de disco serán según la ubicación de la hernia.

Si la hernia está a nivel lumbar, la persona tendrá síntomas como:

1.               Lumbalgia que con el tiempo, o súbitamente, pueden desencadenar en dolor radicular. 

2.               Alivio del  dolor al flexionar las rodillas. 

3.               El paciente evita, hacer movimientos bruscos, pero permanecer mucho tiempo en la misma postura también le incomoda, de modo que va cambiando de postura regularmente y se alivia cuando utiliza también las manos para apoyarse. 

4.               Aumento del dolor al toser o estornudar ya que eso aumenta la presión en la zona abdominal. 

5.               En hernias de localización baja, a partir de la S1 (la primera del sacro) por lo general, puede haber síntomas en los cuales se vean afectados los esfínteres, por falta de control de los mismos. 

6.               Parestesia (sensación de hormigueo) en muslos y piernas. 

7.               La ciática  está muy presente en los casos de hernia de disco.

8.               Debilidad y pérdida de sensibilidad en miembros inferiores.

Si el disco herniado está a nivel cervical, se presenta:

1.               Dolor cervical, especialmente en la parte posterior o lateral.

2.               Dolor profundo, cerca o sobre las paletillas del lado afectado del hombro.

3.               Dolor irradiado al hombro, parte superior del brazo, antebrazo y en ocasiones a la mano, los dedos o el tórax.

4.               Empeoramiento del dolor al toser, hacer esfuerzos o reír.

5.               Incremento del dolor al doblar el cuello o girar la cabeza hacia un lado.

6.               Espasmo en los músculos cervicales.

7.               Debilidad de los músculos del brazo.

Tratamiento

El tratamiento en primera instancia es siempre conservador.

Más de un 85% de los pacientes con hernia de disco mejoran con un tratamiento conservador.

Teniendo en cuenta lo delicado y comprometido de la zona y la cantidad de nervios que allí se encuentran se desaconseja la cirugía para tratar el problema, a no ser que la operación sea imprescindible. 
Determinar si la persona requiere de cirugía o no depende de los síntomas del paciente, el grado de dolor, si hay compromiso de la fuerza o sensibilidad de las extremidades u otras partes del cuerpo, medicación, y el grado de incapacidad del paciente a raíz de la hernia.
En la mayoría de los casos el organismo remite la afección nerviosa al reacomodar y/o reducir el tamaño del disco con el tratamiento.
El tratamiento conservador con medicación y fisioterapia consiste en:

1.               Reposo, habitualmente entre dos días y una semana para la etapa aguda. 

2.               Analgésicos o antiinflamatorios no asteroideos (AINES). 

3.               Corticoides (esteroideos) en dolores agudos donde estén comprometidos los nervios radiculares en periodos de pocos días. 

4.               Relajante muscular en el caso de haber contracturas. 

5.               Termoterapia.

6.               Electroterapia  con microondas o ultrasonido. Para el dolor se puede utilizar TENS. 

7.               Tracciones. Las tracciones no se deben emplear en hernias muy desaconsejada.

8.               Collarines o fajas lumbares.

9.               Infiltraciones.

10.         Hidroterapia (técnica que engloba ejercicios físicos en el agua como aquaerobicos supervisados).

11.         Cinesiterapia.

12.         Educación sobre higiene postural.

Durante la fase aguda lo importante será tratar los síntomas dolorosos, mediante analgésicos y antiinflamatorios, cuando estos mejoran se podrá empezar a hacer movimientos breves como caminar o practicar  bicicleta estacionaria.

En los primeros dos meses no se debe entrenar con pesas, estar mucho tiempo de pie o realizar movimientos que fuercen la espalda.


Si hay mejoría se puede empezar a hacer algún tipo de deporte evitando los  abdominales en los primeros tres meses por su aumento de presión intradiscal. Luego de tres meses sin mayores problemas, se puede realizar cualquier actividad cuidando mucho la  higiene postural.