Muchos consideran que con la vejez debe
practicarse el sedentarismo. Sin duda es más cómodo pero no lo más beneficioso.
La actividad física coadyuva a una vejez con mayor calidad de vida.
En 1989 algunos doctores de la Universidad de
Tufts seleccionaron un grupo de residentes de un hogar de ancianos y los
pusieron en un programa de entrenamiento con sobre carga.
Se podría pensar que el hecho de acercarse de
repente al ejercicio físico llevaría a una fatiga extrema o aun a matar a
personas tan frágiles, pero lo aguantaron.
Al cabo de ocho se manas los músculos gastados
se habían recuperado un 300 por ciento, la coordinación y el equilibrio habían
aumentado y sobre todo recuperaron el placer de la actividad física.
La novedosa experiencia fue repetida por la
doctora María Fiatarone, del Centro de Rehabilitación y Prevención del
Envejecimiento, en Boston. Allí se tomó a 20 pacientes (12 mujeres y 8 hombres)
de edades que rondaban los 86 a 96 años de edad con hábitos extremadamente
sedentarios, formas de alimentación inadecuada y varias incapacidades físicas
como por ejemplo la artritis.
Estos pacientes completaron un programa de
ejercicios de 2 meses en 3 sesiones semanales que consistía en un plan
progresivo de entrenamiento de la fuerza muscular.
El plan incluía el trabajo de los cuádriceps,
isquioti-biales y aductores a través de diferentes ejercicios.
Los resulta dos fueron sorprendentes. Después
del programa los partici pantes habían aumentado su fuerza muscular en un
promedio de 174 por ciento y su velocidad de reacción un 48 por ciento.
Luego se los dejó 4 semanas sin entrenamiento.
Al cabo de este tiempo se comprobó que la fuerza máxima muscular ha bía
disminuido un 32 por ciento.
La conclusión del estudio fue que parte de la
debilidad muscular atribuida al envejeci miento, ya que se trataba de gente de
más de 85 años, puede verse modificada a través del ejercicio.
Aumento de la grasa corporal
En el mundo occidental, el hombre promedio de 25
años ganará 0,2 a 0,8 kilos de grasas cada año hasta la quinta o sexta etapa de
la vida. Después de los 60 años, el peso cor poral total se reduce a pesar de
que el porcentaje de grasa au menta.
Esto se explica porque el tejido muscular y
esquelético tiende a disminuir con la edad.
Así, por ejemplo, la masa muscular se reduce y
el esqueleto se desmineraliza, volviéndo se más poroso.
Este es uno de los puntos en los cuales la
actividad física puede producir un vuelco importante en la detención del
envejecimiento y más específicamente en la detención de la pérdida de tono,
fuerza, resistencia muscular y fortaleza de los huesos.
Esto se puede lograr mediante un entrenamiento
con pesas que demuestra que es posible mantener e incluso au mentar la masa
muscular a pesar del avance de la edad.
Mantenimiento aeróbico
Como ya hemos dicho, la capacidad aeróbica es
una de las cualidades fisiológicas y de rendimiento físico que más se pueden
mantener con la edad.
De esto también existen ejemplos prácticos: uno
de ellos es la maratón de Nueva York, cuyos tradicionales 42 kilómetros son
recorridos por gente de 60, 70, 80 y 90 años.
Hace tres años, en esta competencia venció un
médico de 96 años, llamado John Spangler, que había comenzado a correr a los 63
años. Esto nos demuestra que no existe edad para iniciar una actividad física,
pero cuanto antes se comience, mejor.
Los beneficios del entrenamiento deportivo
Hasta aquí hemos visto que el ejercicio permite
revertir varios de los efectos producidos por el excesivo sedentarismo. Ahora
bien, ¿es posible enumerar uno a uno los beneficios que el entrenamiento deja
en nuestro organismo?
Extensión de la juventud
La adaptación al ejercicio en gente mayor parece
ser similar a los jóvenes si siguen un programa adecuado, es decir, con una
frecuencia, intensidad y tiempo semanal convenientes.
Aumento de la capacidad aeróbica
Hace más de 20 años se creía que la gente de más
de 64 años no podía incrementar su capacidad aeróbica máxima. Sin embargo,
después de los estudios se ha llegado a la conclución de que se puede aumentar
el consumo del oxígeno y la fuerza muscular hasta en gente de 90 años.
Mayor fuerza muscular
El volumen de los músculos aumenta, pero esto no
le sucede sólo a los que practican ejercicio a los 30 o 40 años. La gente mayor
de 80 años también puede lograr hipertrofia muscular, es decir un aumento
significativo del volumen de sus músculos.
Prevención de enfermedades
El sedentarismo provoca, aun en personas muy
jóvenes, el efecto que posteriormente vemos en el envejecimiento. Es por eso
que el ejercicio actúa en la prevención de enfermedades, retardando e incluso
revirtiendo las dolencias del corazón.
- Los diabéticos no insulino dependientes pueden
mejorar el control metabólico cuando hacen ejercicio regularmente.
- Las personas hipertensas también pueden
disminuir la presión arterial media con la práctica de actividades físicas
regulares.
- La regresión de la ateroesclerosis se puede
lograr cuando se sigue un régimen dietético que además incluya acti vidad
física adecuada.
- La actividad física regular también puede
disminuir la declinación de la densidad ósea.
ASI QUE A NO TENERLE MIEDO AL EJERCICIO, SINO A
PRACTICARLO CON LA PRUDENCIA NATURAL… PERO A QUITARLE EL ÓXIDO A LAS
ARTICULACIONES.
